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by Nima Esmailpour

Taken with a neutral facial expression, bullet points follow: Eyes open and clearly visible. Mouth closed, no smiling. How interesting that a passport photo can be a description of an “identity photo” to be captured on a plain white or light-coloured background? What does it mean to a racialized person seeking a status to be reminded that photos must reflect/represent natural skin tones2? What if we notice the delusion of neutrality attributed to the official portrait only resides in the background: a plain background to detach any subject from their past, regardless of how well their “natural skin tones” have been represented?

Majorité invisible inverts the authoritative logic of the officials ascribing “visible minority” to racialized groups in order to assign them rights to be visible —a forceful marking in favor of white colonial-settlers’ alleged “invisible” traits. This series of drawings advocates the refusal of visibility weighed against the propagated figure of the “angry person of color,” undermining their expression of grief and indignation. The artist pushes the facial expressions of the figures to the extreme in stark contrast from their background, while the subjects remain earthbound and at times mutually attached to their shared precarity.

On the other hand, the accumulation of paper boats featured in the exhibition is reminiscent of endurance in migratory experience, enfolding the dispossessions of these subjects in the patient act of folding papers. The pencil drawings can be read in continuation with the artists’ past monochronic drawings. In Assemblée générale des actionnaires (2014-2015), the artist depicts anthropomorphic figures involved in a struggle with human subjects dissolving into blank within a presumed bureaucratic setting. In You Look Worn Out (2013), bureaucratic officials metamorphose into beast-headed figures worn out by an unnamed assembly.

A seemingly-invisible feature persisting in Shabnam Zeraati’s works is the blankness that posits the characters-in-conflict detached from their background to evoke the instilling apathy of how we picture the suffering of others. By creating a diasporic imaginary in the experience of loss and unbelonging, Majorité invisible foregrounds the historic trauma of people of colour and of Indigenous communities.


1 To borrow the title of Vivek Shraya’s book: Shraya, Vivek. Even this page is white. Vancouver: Arsenal Pulp Press, 2016.

2 The italicized phrases are drawn from: http://www.cic.gc.ca/english/passport/apply/photos.asp

Nima Esmailpour is an art historian and educator based in Montreal. He graduated from Goldsmiths, University of London with an MA in Art & Politics and is currently pursuing a PhD in the Department of Art History at Concordia University. His research examines shifts in art production enabled by discursive and institutional (trans)formations in the Middle East. Nima is the co-founder of Taklif.

Date:
Tuesday, September 26, 2017 - 16:45
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par Nima Esmailpour

Prises avec une expression faciale neutre. Puis, suivant immédiatement : les yeux ouverts et clairement visibles ; la bouche fermée, pas de sourire. Comment devons-nous comprendre ces photos de passeport qui sont aussi des « preuves d’identification », lorsqu’on exige qu’elles soient prises sur un fond blanc ou de couleur pâle ? Plus encore, que signifie ce rappel du « teint naturel » qu’elles doivent représenter pour des personnes racisées en attente d’un statut ? Et si nous portions soudainement attention à l’illusion de neutralité que trahit ce vocabulaire ; à l’exigence d’un fond neutre qui détache le sujet de son passé et comment son « teint naturel » a été représenté ?

Majorité invisible inverse la logique autoritaire qui astreint les groupes racisés au statut de « minorité visible »  et leur assigne le droit d’être visibles - une visibilité acquise contre l’invisibilisation forcée du regard blanc colonisateur. Cette série de dessins dénonce ainsi un préjugé raciste qui efface en l’étouffant l’expression légitime par ces communautés d’un sentiment de deuil et d’indignation. En exagérant les expressions faciales de ses sujets, Shabnam Zeraati détache leurs traits de l’arrière-plan et crée un contraste saisissant, mais ses sujets semblent néanmoins ancrés dans une précarité qu’ils.elles partagent.

Les nombreux bateaux de papier qui composent l’exposition évoquent à leur tour la résilience des expériences migratoires ; entre ces plis, patiemment formés à la main, les dépossessions de ces sujets se logent. Les dessins de Zeraati peuvent être lus en continuation avec les contributions précédentes de l’artiste. Dans Assemblée générale des actionnaires (2014-2015), des figures anthropomorphiques semblent lutter avec un sujet humain qui s’efface dans un arrière-fond blanc, au cœur d’un décor présumément bureaucratique. Dans You Look Worn Out (2013), ces mêmes officiels bureaucratiques deviennent des figures à tête animale éreintées par une assemblée anonyme.

L’écart entre ces figures et l’abîme blanc contre lequel elles se détachent traverse l’œuvre de Zeraati comme un rappel constant de l’apathie avec laquelle nous comprenons la souffrance d’autrui. Majorité invisible crée un imaginaire diasporique ancré dans l’expérience de la perte et de l’aliénation, ramenant au premier plan la violence historique vécue par les personnes racisées et les communautés autochtones.


1 Nous empruntons le titre d’un recueil de poèmes de Vivek Shraya. Shraya, Vivek. Even this page is white. Vancouver: Arsenal Pulp Press, 2016.

2 Les passages en italique sont tirés de ce site: http://www.cic.gc.ca/english/passport/apply/photos.asp

Nima Esmailpour est un historien de l’art et éducateur vivant à Montréal. Il détient une maîtrise en art et politique de Goldsmiths, University of London et poursuit présentement un doctorat dans le département d’histoire de l’art à l’Université Concordia. Sa recherche examine les changements dans la production artistique permis par les (trans)formations discursives et institutionnelles au Moyen-Orient. Nima est co-fondateur de Taklif.

Traduit de l’anglais par Corinne Lajoie

Date:
Tuesday, September 26, 2017 - 16:45
nima esmailpour